●iPod，1億台を突破！

今年4月，アップルはiPodの販売台数が全世界で1億台を超えたと発表した．2001年11月の発売以来順調に販売台数を伸ばし，一時は米国で90%以上のシェアを占めていたという．この大成功の秘密はどこにあるのだろうか？ そして，今後は？ 最近のiPodは写真や動画なども扱うようになったが，ここでは音楽を聴く機能を中心にみてみよう．

●二つの製品と一つのサービスで構成

iPodと一口にいっても，これを使う人は，独立した二つの製品と一つのサービスが使われている．

まずハードウェア製品の携帯音楽プレーヤー「iPod」がある．4GBのフラッシュ・メモリの製品で約1,000曲入れておくことができる．運動中とか，通勤中とか，リラックスしたいときに聴きたい曲を，それぞれ「プレイリスト」に登録しておけば，その場にふさわしい曲をいつでも聴くことができる．

iPodは，ボタン類が極めて少なく操作が簡単である．また，極めて小型軽量で，「アームバンド」を買えばパンツ1枚でジョギングする時も腕につけておくことができる．フラッシュ・メモリを使ったものは衝撃に強く，激しい運動をしても音飛びの心配がない．また，居間のステレオや専用スピーカーに接続すれば，大音量で音楽を聴くこともできる．最近のクルマにはカーステレオにiPodが接続できるものも多い．

次に，「iTunes Store」という音楽配信サービスがある．日本では著作権の問題でサービス開始が遅れたが，現在は，ポップ，歌謡曲からクラシックまで200万曲が配信されている．1曲の値段は150円か200円だ．米国では350万曲が0.99ドル均一で配信されている．それに比べれば日本では多少見劣りがするが，それでもほかの音楽配信に比べれば安さと曲の多さが魅力だ．

そして，「iTunes」という無料のパソコン・ソフトがある．これを使うことにより，音楽を「iTunes Store」で買ったり，CDから読み込んだりすることができる．そして，それを整理して，選曲リストを作ることができる．また，曲をiPodに書き込んだり，CDに焼き付けたり，パソコンで聴いたりすることもできる．最近は音楽だけでなく映像なども扱えるようになった．つまり，家庭内のAVコンテンツの交通整理の中核となるものだ．

●音楽のライフスタイルに革命

現在は，一部の例外を別にすれば，アップルが提供する上記の製品とサービスを組み合わせないとiPodは使えない．この組み合わせで，iPodは音楽を聴くライフスタイルに革命をもたらした．CDなどの媒体を買う代わりに，インターネットから曲をダウンロードし，媒体を棚に並べておく代わりにパソコンのファイルに蓄えておく．そして，いつでも，どこでも，好きな曲を聴くことができる．

アップルによる実質的独占の状態がいつまで続くかわからないが，iPodがもたらした音楽革命が後戻りすることはないだろう．

（酒井ITビジネス研究所）